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十一年后，1793年，乾隆五十八年，江宁。细雨如丝，薄雾拂面。官道上驶来一辆马车。远远望去，秦淮河掩在一片朦胧之中，若隐若现。那记忆中蜿蜒的河水，勾起了驾车汉子心头的思绪。他放松了缰绳，任那马儿缓缓小跑。待后面骑马的年轻女子，越过马车，与他并行。那汉子才缓缓开口道，“贞仪，你上车厢里呆着去。”
那年轻女子勒了勒缰绳，绷直的身子轻轻落回到马鞍上，笑声清脆。“我才不要呢，闷也闷死了。”
那汉子用手捋了捋胡须，微微皱起了眉头，“前面就要进城了。”
马车的门帘一掀，一个中年女子探出身来。虽然脸上掩不住长途颠簸的憔悴，但妆容举止，却与一般老百姓有着明显的区别。她微微闭上眼睛，用力吸了一口气，细细品味着。良久，她嘴上露出一丝淡淡的笑意，“十四年了。”
“嗯。”
那汉子轻轻应道。右手伸过来，理了理中年女子额前吹乱的头发，握住了她的手。“我们总算回来了。”
那女子柔情似水，关心地看着汉子，“琛哥，一路上，你咳嗽越来越厉害了。”
“不打紧。”
这汉子名叫王锡琛，女子叫卜鹊蓉。他们是夫妻。骑马的年轻女子，正是他们唯一的女儿，王贞仪。王贞仪歪着头，打量着他们两个，羡慕中还夹着调皮。她把腰中的箭袋往身前挪一挪，拍一拍马鞍，“娘，闷坏了吧？让天辐驮你一段？”
王锡琛眼睛一瞪，马鞭一扬，叱道，“谁家姑娘像你一样，整天舞刀弄剑的？”
那拉车的马一惊，以为接下来鞭子就要落到身上，忙不迭地撒开四蹄，向前奔去。卜鹊蓉一个没防备，往后便倒。王锡琛右手一使劲，把她拉向怀里，眼神顿时变得温柔起来。王贞仪忍住笑，双脚一磕马腹，顺势绷起身子。那马便如离弦的箭，瞬间赶上了马车。“丈夫之志才子胸，谁言女儿不英雄！”
大笑声中，一人一马，奔进前方迷蒙的雨雾里。王锡琛眼神追着女儿的背影，轻轻地叹了口气。“琛哥，好姻缘是强求不来的。”
“过完今年的生日，贞仪就25岁了。”
卜鹊蓉知道这句话的分量，眉头也不禁紧锁起来。但话到嘴边，语气却又变得强硬，“贞仪天文地理，琴棋书画，哪一家姑娘能比得上她？”
王锡琛哼了一声，“就是因为懂得太多了。”
卜鹊蓉挣脱丈夫的手，“你不是嫌我也懂得多吧？”
王锡琛重又握住她的手，“那不一样。”
“怎么不一样？”
“你16岁就生下了贞仪。”
卜鹊蓉暂时抛开了心结，扬起下巴，沉浸在温暖的回忆里。“时间过得真快。那会儿，你还是个毛头小子，连孩子都不会抱。”
那马没有再被催促，识得了主人的心意，又慢慢放缓了脚步。官道上，一串惬意的马蹄声，慢慢隐在潮湿的空气里。江宁就在前面，在迷雾中，依稀现出了轮廓。这里是秦淮河的上游。河水自北向南，在城南拐了一个弯，咆哮着向西冲去。江宁城就躺在这秦淮河的臂弯里，安静如处子。迷雾正在消退，万物都从藏身处展露出身姿，向上伸展着，仿佛从熟睡中刚刚惊醒过来。王贞仪勒住马，靠在路边，等着父母赶上来。那马一阵狂奔后，喘着粗气，快意地打了两个响鼻，嗅着地面上陌生的气息。王贞仪用手拍拍马脖子。“天辐，这就是咱们今后的家了。”
过了前面的桥，就是江宁城的东门。雨，更细了一些，只挥舞着毛毛的触角，撩拨着人们的情绪。今天，是一年一度的清明节。人们挑着担子、挎着竹篮从城里出来。他们的脸色，大多都显得凝重。毕竟，这样一个日子，心里再高兴也不能表现出来。唯有小孩子们，手里或牵着风筝，或挥舞着木刀，嘻嘻哈哈，打闹着涌向坟地。江宁的坟地在城外，官道的南边。王贞仪从马褡子里掏出一个单管望远镜，用手拉开，远远地瞧着坟地里的人们。这玩意真不赖，人们脸上的表情都能瞧得清楚。单从人堆儿聚集的多少和坟包的大小，就可以看出一个家族是不是兴旺了。坟地的最南面，离开河岸一段距离，这里风水最好，是江宁朱氏家族的墓地。一个一个坟头也显得特别高大，那气势倒是把后面活着的人们压了下去。朱丰华是族长，站在他身边的，是他唯一的宝贝儿子朱义白。朱义白环顾了一下四周。坟地里只有男丁，这让他很失望，脸上也有些不耐烦。朱丰华沉着脸，拽着朱义白跪下磕头。身后，便哗哗地跪倒一片。离开朱家远处，靠近河边的地方，秀才詹枚正蹲在地上，虔诚地烧纸钱。每年清明祭祖，便只他孤零零一个，倒是清爽。詹枚站起来，眼神落在隔壁的马诚遥身上，目光里充满同情。马诚遥五十多岁，很瘦小，一张脸虽不难看，但总让人感觉戴着一个面具，似乎那脸不是他的一样。他面前的坟头也小的可怜。这坟头与他的身材倒是很般配。这是他妻子秀珍的衣冠塚。马诚遥烧完纸钱，扑在坟头上，开始放声痛哭。这哭声吸引了周边人的注意。朱丰华摇着脑袋，“这马先生也是可怜人。”
“马先生的老婆能做什么坏事？”
身后一个穿官服的男人说道，“他老人家不会弄错了吧？”
“什么天狗……”朱义白插嘴道。“义白！”
朱丰华叱道，“要说哮天将军。”
朱义白不屑地撅撅嘴，咽下了后面的话。“回去吧。”
朱丰华叹口气，挥手道。几个小孩也被马诚遥的哭声吸引，他们把手里的风筝拴到树上，围到马诚遥妻子坟头，一边转圈，一边唱：“马诚遥，遥诚马，读书识字本领大，娶个媳妇不生娃；敲锣鼓，锣鼓打，天狗来了莫害怕，不做坏事不被抓。”
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